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L'AERONAUTIQUE MILITAIRE EN MAI 1940 J. REMITS L'ORDRE DE BATAILLE 1. 1er Régiment d'Aéronautique (observation de CA): Col. FOIDART a. Groupes et Escadrilles 1/I/1 La Mouette
3/II/1 Feuille de Houx
5/III/1 Hirondelle
7 /IV /1 Diable
9/V/1 Sioux Bleu
11/VI/1 Sioux Rouge
b. FAIREY * FIREFLY * II M Issu d'une spécification du Ministère de l'Air britannique de 1928, le Firefly II M effectue son premier vol le 6 janvier 1930. Présenté à l'Aéronautique militaire belge en juillet de la même année, un contrat initial concernant l'achat de 25 avions est aussitôt conclu. Un total de 87 avions a été livré, une grande partie étant construite aux usines Fairey de Charleroi. Les premiers sont arrivés en juillet 1931; ils resteront en service à la chasse jusqu'en mars 1940. Les derniers sont remplacés par les Fiat CR 42 et viennent gonfler les unités d'entraînement avancé. Trois exemplaires rappelés en service exécutent même une mémorable sortie de guerre en mai 1940! Les derniers seront évacués en France.
Caractéristiques et performances: Envergure: 9,6 m - Longueur: 7,52 m - Hauteur: 2,85 m - Surface portante: 22 m2 - Poids à vide: 1.083 Kg - Poids en charge: 1.490 Kg - Charge utile: 407 Kg - Moteur Rolls-Royce Kestrel IIS de 480 ch - Vitesse maximum au niveau de la mer: 292 km/h - Vitesse maximum à 4.000 m: 359 Km/h - Montée à 6.000 m en 10 mn 55 s - Plafond pratique: 9.400 m - Armement: 2 mitrailleuses synchronisées. c. FAIREY * FOX Biplan biplace de reconnaissance, observation et bombardement léger. La bonne-à-tout-faire de l'Aéronautique belge. Version rajeunie du Fox 1 de 1925, le Fox II répond au programme de spécification 12/26 de la RAF. Il effectue son premier vol en octobre 1929 et, au cours de l'année suivante, est présenté en Belgique. Un contrat initial est signé en janvier 1931 pour 12 avions propulsés par un moteur Rolls-Royce Kestrel S (avec compresseur). Les premiers sont livrés en janvier 1932. Le contrat d'achat est à l'origine de la création de la succursale des usines Fairey à Charleroi. Entre 1932 et 1939, l'usine produit près de 200 Fox et dérivés. En 1934, la filiale belge introduit un nouveau modèle avec un moteur Hispano-Suiza 12 Ybrs, La dernière série construite en 1938 était équipée d'une hélice tripale Ratier.
Caractéristiques et performances: Pour le FOX II - III: Moteur Rolls-Royce Kestrel IIS de 480 ch - Envergure: 11,58 m - Longueur: 9,09 m - Hauteur: 3,05 m - Poids en charge: 2.116 Kg - Vitesse maximum: 304 Km/h à 5.000 m - Plafond: 8.800 m. Pour le FOX IV - VI - VIII: Moteur Hispano-Suiza 12 Ybrs 650, 850 ch - Envergure: 11,58 m - Longueur: 9,17 m (VI) - Hauteur 3,35 m (VI) - Poids à vide: 1.494 Kg (IV) - Poids en charge: 2.182 Kg (IV); 2.245 Kg (VI)- Vitesse maximum: 286 Km/h au niveau de la mer (IV), 348 Km/h à 4.500 m (IV); 365 Km/h à 4.000 m (VI) - Plafond: 11.200 m - Armement: une mitrailleuse de 7,7 synchronisée et une mitrailleuse sous tourelle - Possibilité d'emporter des bombes légères. d. RENARD R31 Monoplan parasol biplace de reconnaissance et observation. Etudié en 1931 par un de nos constructeurs nationaux, le R31 effectue son premier vol à Evere le 16 octobre 1932. Une commande de 28 machines, dont 6 à construire aux Ateliers RENARD et 22 à la SABCA, est introduite en mars 1932. Elle sera suivie d'une commande supplémentaire de 6 avions en août 1935.
Caractéristiques et performances: Envergure: 14,40 m - Longueur: 9,245 m - Hauteur: 2,925 m - Surface portante: 32 m2 - Poids à vide: 1.400 Kg - Poids en charge: 2.150 Kg - Charge utile: 750 Kg - Vitesse maximum au sol: 245 Km/h; à 4.000 m, 290 Km/h - Plafond: 8.650 m - Moteur: Rolls-Royce Kestrel IIS de 487 ch - Armement: une mitrailleuse de 7,7 synchronisée et une mitrailleuse sous tourelle. 2. 2e Régiment d'Aéronautique (chasse): Col. de WOELMONT a. Groupes et Escadrilles 1/I/2 Comète
2/I/2 Chardon
3/II/2 Cocotte blanche
4/II/2 Cocotte rouge
5/III/2 Aigle bleu
6/III/2 Aigle rouge
b. GLOSTER * GLADIATOR * 1 Vingt-deux Gloster Gladiator 1 ont été livrés de septembre 1937 à mai 1938 au 1er Groupe du 2e Régiment. Les commandants d'escadrille jouèrent aux dés pour savoir qui, des Comètes ou des Chardons, recevrait la nouvelle mouture. La 1/I/2, c'est-à-dire les Comètes furent vainqueurs. Deux jours de campagne en mai 1940 suffirent pour annihiler les seize avions restants.
Caractéristiques et performances: Envergure: 9,8 m - Longueur: 8,2 m - Hauteur: 3,57 m - Surface portante: 29,9 m2 - Poids à vide: 1.458 Kg - Poids en charge: 2.082 Kg - Moteur: un Bristol Mercury VIS, 9 cylindres en étoile, refroidi par air de 645ch - Vitesse maximum à 4.500 m: 407 Km/h - Plafond pratique: 10.000 m - Armement: 2 mitrailleuses synchronisées Vickers MKV. c. HAWKER * HURRICANE * MKI En 1938, les Belges commandent 20 Hurricane MKI en Grande-Bretagne. Le premier est livré en mai 1939. Les avions belges devaient pouvoir être armés de deux mitrailleuses 12.7 et 7.7 au lieu de la batterie de 8 habituelle. Une licence de construction fut obtenue pour les fairey à Charleroi. Le premier d'une série de 80 fut livré en unité, deux autres étaient aux essais.
Caractéristiques et performances: Envergure: 12,5 m - Longueur: 9,45 m - Hauteur: 4 m - Surface portante: 7,85 m2 - Poids à vide: 2.300 Kg - Poids en charge: 3.300 Kg - Moteur: 1 Rolls-Royce Merlin II ou III de 1.050 ch - Vitesse maximum au sol: 513 Km/h - Montée à 6.100 m en 11 mn 7 s - Plafond pratique: 10.150m - Armement: pour les 20 appareils d'origine britannique: 8 mitrailleuses Browning de 7.7. d. FIAT CR 42 * FALCO * Biplan monoplace de chasse. Commandés fin 1939 pour faire l'intérim entre les Firefly démodés et les Brewster, les Fiat arriveront juste à temps pour équiper les deux escadrilles du Ile Groupe de chasse, à l'insigne des cocottes, basé à Nivelles.
Caractéristigues et performances: Envergure: 9,7 m - Longueur: 8,26 m - Hauteur: 3,35 m - Surface portante: 22,4 m² - Poids à vide: 1.650 Kg - Poids total: 2.295 Kg - Moteur: un Fiat A-74 RC38 de 840 ch, 14 cylindres en double étoile - Hélice tripale à pas variable - Vitesse maximum: 450 Km/h - Autonomie: 775 Km ou 2 h45 - Montée à 6.000 m en 7 mn - Plafond pratique: 10.500 m - Armement deux mitrailleuses Safat synchronisées de 12.7 alimentées à 400 coups. 3. 3e Régiment d'Aéronautique (reconnaissance et bombardement) Col HUGON a. Groupes et Escadrilles 1/I/3 Dragon doré
3/I/3 Dragon argenté
9/II/3 Aigle égyptien
5/III/3 Aigle égyptien
7/III/3 Flèche ailée
b. FAIREY * BATTLE * Monoplan bi ou triplace de reconnaissance et de bombardement léger. Construit pour répondre à un programme du Ministère de l'Air britannique de 1932, il n'est pas étonnant que cet avion, remarquable en 1935, ait été pratiquement dépassé au moment de la guerre. En 1938, la livraison de 16 avions à la Belgique fut autorisée. Les 5 premiers furent livrés en Mars 1938 (numéros de construction F3258 â 3273, les deux chiffres ont été utilisés pour l'identification belge). Seul leur carénage de radiateur allongé permet de les différencier des Battle britanniques.
Caractéristiques et performances Envergure: 16,46 m - Longueur: 12,9 rn-Hauteur: 4,72 rn-Surface portante: 39,2 rn² - Poids à vide: 3.040 Kg - Poids en charge: 4.900 Kg - Moteur: un Rolls-Royce Merlin de 1050 ch - Armement: deux mitrailleuses, une fixe dans l'aile et une mobile pour l'observateur. Vitesse maximum: au sol, 338 Km/h; à 4.500 m, 414 Km/h - Plafond pratique: 7.620 rn-Rayon d'action maximum: 1.610 Km. Ecoles
Personnel navigant de la base de Bierset
II. LES BATTLE CONTRE LES PONTS, le 11 MAI 1940 Le 10 mai, à peine les appareils sont-ils dispersés sur l'aérodrome de Belcele que déjà apparaît la Luftwaffe. A 05 h 30, le champ d'aviation est bombardé. Heureusement les dégâts sont minimes; un appareil est détruit et son équipage blessé. Les Battle décollent cette fois-ci pour le terrain d'Aalter où ils se posent à 11 h 00. Dans le courant de l'après-midi, le III/3 Aé est avisé d'avoir à préparer une mission de bombardement comportant 9 appareils. Les avions seront équipés de bombes de 50 Kg car il s'agirait en fait d'attaquer plusieurs passerelles, jetées par le génie allemand vers Lanaye. Les Battle sont préparés, les équipages en alerte et l'attente commence. On en était à la tombée du jour, rien n'avait été décidé et l'EM/Aé Mil décommanda la mission en la reportant au lendemain à l'aube. Neuf bombardiers sont prévus pour l'attaque du 11 mai. Vers 04 h 30 arrive enfin l'ordre d'effectuer la mission de bombardement des ponts de Vroenhoven, Veldwezelt et Briegden. (Voir carte en annexe 3.) Liste des appareils et équipages ayant participé à l'attaque:
Le 1er peloton de Battle mené par le Capitaine Pierre décolle à 05 h 45. Les appareils volent bas, mais il est aussi dangereux de survoler les troupes amies qu'ennemies. La formation met le cap sur Veldwezelt. Au Sud de Gand, elle croise deux bimoteurs allemands. Ceux-ci s'attaquent au T.60 qu'ils prennent en chasse. Il s'agit de deux bombardiers du type Damier. Le premier se met en ligne derrière le T.60 et un duel à la mitrailleuse s'engage entre le mitrailleur ventral du Dornier et le mitrailleur arrière (l'adjudant Dame) du T.60, tandis que le pilote de celui-ci essaie de voler au ras du sol, sautant les obstacles pour échapper au tir de l'adversaire. L'adjudant Verbraeck qui pilote le T.60 a déjà été touché dans le dos et éprouve des difficultés à piloter. Quelques instants après, une rafale bien ajustée du second Dornier pénètre dans l'habitacle, blessant le mitrailleur Dame aux mains et le mettant de ce fait hors de combat. Dès lors le compte du T.60 est réglé: l'Adjt Verbraeck a quatre projectiles dans le corps et l'Adjt Dome les mains criblées d'éclats. Tous deux seront transportés à l'Hôpital civil de Termonde. Le combat aura duré une vingtaine de minutes et se sera terminé par un atterrissage forcé sur le territoire de Lebbeke. Pendant ce temps, les T.73 et T.58 poursuivent leur route à basse altitude, essayant de ne pas se faire remarquer. Malheureusement, aux environs, d'Hasselt, les deux appareils se font intercepter par trois avions allemands. Le T.58 ne pourra pas leur échapper et ira s'écraser en flammes sur le territoire de la commune de s'Heren-Elderen, L'équipage composé de l'Adjt Timmermans et du 1er Sgt Rolin-Hyrnans sera retrouvé parmi les restes de l'appareil. Le T.73 du Capt Pierre et du Lt Cloquette parviendra seul sur l'objectif qu'il attaquera, ne réussissant à larguer ses bombes qu'au deuxième passage. Cette action se passera au milieu d'un déluge de mitraille. Les bombes ne causeront aucun dommage. Le T.73 rejoindra sa base à 07 h 40. Le 2e peloton de Battle mené par le Capt Glorie décolle à 05 h 50. Nos pilotes foncent au maximum, parfois à une altitude de 50 m. Près de Louvain, le peloton est pris sous le feu de nos troupes. Les projectiles traçants montent en un feu d'artifice. Tirlemont, même scénario. Enfin Tongres! Un véritable déluge de feu accueille nos Battle. Evitant ce guêpier, nos avions obliquent vers le Nord et approchent du pont. C'est l'enfer! Tout ce qui peut tirer crache à une cadence maximum. Le Capt Glorie fonce le premier; le S/Lt Vandenbosch vise et déclenche le système de largage des bombes: rien ne se passe. Déjà le T.61 de l'Adjt Delvigne est en position de bombardement; son mitrailleur-bombardier a la même surprise: rien ne se déclenche. Enfin le T.64 de l'Adjt Binon se pointe et largue le paquet. Les bombes rasent le parapet et tombent à l'eau. Sur ces entrefaites, le Capt Glorie a fait demi-tour avec son T.70, suivi du T.61 de l'Adjt Delvigne. Le T.70 n'est plus qu'une passoire. Malgré tout, le Capt Glorie pointe sur le pont et largue lui-même ses bombes. Sur l'ordre de son pilote, le S/Lt Vandenbosch saute et parvient à échapper à la fournaise. Il est toutefois blessé. Quant au Capt Glorie, il s'écrasera aux commandes de son T.70 à Vlijtingen. L'Adjt Delvigne et son équipier, le Sgt Moens qui, à bord de leur T.61, avaient suivi leur chef, subiront le même sort que celui-ci: ils trouveront une mort que certains qualifient de glorieuse. Leur appareil sera retrouvé sur le territoire de Veldwezelt. Chose curieuse, les listes nécrologiques signalent que les corps ont été découverts à deux endroits différents: l'Adjt Delvigne à Veldwezelt et le Sgt Moens à Vroenhoven. L'Adjt Binon et le Cpl Legand, à bord de leur T.64 mirent le cap vers leur base. Au loin, un autre Battle s'éloignait également, celui du Capt Pierre revenant de Veldwezelt. Le T.64 atterrit à Aalter à 07 h 35. Ainsi se termina·la boucherie de Vroenhoven. Le 3e peloton décolle à 06 h 00. Mené par l'Adjt Jordens, le peloton emprunte un itinéraire plus vers le Nord. Dans les environs de Lierre, le T.71 quitte la formation et file en rase-mottes. Les deux autres appareils se plaquent presqu'au sol, craignant une incursion de chasseurs ennemis. Il n'en est rien: le Cpl Bergmans a tout simplement reçu une balle à un endroit que la décence me dicte de ne point citer et perd son sang en abondance. Son pilote, l'Adjt Vandevelde décide alors de faire demi-tour et se pose à Aalter à 06:h 50. Entre Averbode et Beringen, les deux Battle qui restent sont à nouveau pris sous le feu d'armes diverses belges et touchés à plusieurs reprises. Le T.62 de l'Adjt Jordens est gravement touché et de la fumée noire s'échappe du moteur. Le pilote prend de l'altitude et l'équipage saute. Lors de sa descente, le Sgt de Ribaucourt se rend compte qu'on le prend pour cible. Heureusement, il n'est pas touché! Comble de l'ironie, l'Adjt Jordens et le Sgt de Ribaucourt seront capturés par des soldats belges et éprouveront toutes les difficultés pour se faire reconnaître. Il ne reste qu'un seul Battle pour effectuer l'attaque du pont de Briegden, le T.68. Enfin, voici le pont; l'appareil se trouve dès lors sous le feu de la FLAK. Le pauvre Battle est criblé de projectiles. Bombes larguées, du moins l'équipage le suppose, une fumée montant au pied du pont. A cet instant, le T.68 est gravement touché, l'essence gicle et son niveau baisse de façon inquiétante. L'Adjt Deconinck saute. Le 1er Sgt Wieseler cherche un endroit pour se poser, choisit un terrain plus ou moins propice et se pose assez facilement sur ses bombes qui ne s'étaient pas décrochées. Le T.68 s'est posé près de Herck-de-Stad à Schakkenbroeck.
III. Aviateurs tombés en campagne du 10 mai au 28 mai 1940 Capt René Vanden Abeele Capt Guy de Briey Capt René Dethier Capt René Vanden Abeele Lt Etienne Dufossez Lt Albert Brel Lt Arnould Warmont Lt Emile Robecyn Lt Druine S/Lt Léon Léonard S/Lt Barbançon S/Lt Jean de Thibault de Boesinghe Adjt Frans Delvigne Adjt Gustave Timmermans Adjt Alphonse Van Uffel 1er Sgt Jules Bailly 1eer Sgt Henri Clinquart 1er Sgt Rolin-Hymans 1er Sgt Raymond Chartier 1er Sgt Victor Moreau Sgt Joseph Beelen Sgt Crabus Sgt Roger Delannay Sgt Alexandre Moens Sgt Albert Soete Sgt Marchal Disparus en mission aérienne Lt Keulers Sgt De Greef Sgt Pirlot Sources: Revues Icare n° 74 et 76 Attaque aérienne des ponts du Canal Albert - Yvon Gahide Dernières escadrilles 40 - Jean Delaet
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